Qu'est-ce que la capsaïcine ?

Les aliments épicés peuvent provoquer chez de nombreuses personnes une forte réaction sensorielle qui peut se manifester sous différentes formes, comme une sensation de brûlure dans la bouche, une toux ou d'autres réactions physiques. Cette sensibilité aux aliments épicés est notamment due à l'influence de la capsaïcine, l'ingrédient piquant de nombreux piments. La capsaïcine agit sur certains récepteurs de la douleur dans la bouche, connus sous le nom de récepteurs TRPV1, et déclenche ainsi une sensation de chaleur ou de brûlure.

Réaction au piquant et ses conséquences

Les aliments épicés provoquent chez de nombreuses personnes une sensation de brûlure dans la bouche, due à l'activation des récepteurs TRPV1. Ces récepteurs, qui réagissent aux stimuli de température et de douleur, sont stimulés par la capsaïcine, le principe actif des aliments épicés. Cette stimulation entraîne la libération de neurotransmetteurs tels que la substance P et le peptide lié au gène de la calcitonine (CGRP), qui déclenchent à leur tour une réaction à la douleur et augmentent la sensation de chaleur. De telles réactions sensorielles sont une réponse naturelle du corps à des stimuli potentiellement nocifs et ont une fonction protectrice en avertissant d'éventuels dommages tissulaires.

Bon à savoir

Les aliments épicés peuvent effectivement augmenter la production d'endorphines dans le corps, ce qui entraîne un "runner's high" souvent décrit comme agréable.

Influence sur le réflexe de la toux

Outre la perception de la douleur, la capsaïcine peut également provoquer d'autres réactions physiques, comme le réflexe de la toux. La capsaïcine a un effet irritant sur les muqueuses des voies respiratoires et peut ainsi déclencher le réflexe de toux afin d'évacuer l'irritant du corps. Cette réaction est souvent perçue comme désagréable et peut nuire à la qualité de vie, en particulier chez les personnes particulièrement sensibles aux aliments épicés. Le réflexe de toux et d'autres symptômes tels qu'une transpiration accrue ou une augmentation du rythme cardiaque sont des réactions directes aux propriétés chimiques de la capsaïcine et à son action sur le système nerveux.

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