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¿Qué es la capsaicina?
La comida picante puede provocar una fuerte reacción sensorial en muchas personas, que puede manifestarse de diversas formas, como sensación de quemazón en la boca, tos u otras reacciones físicas. Esta sensibilidad al picante se debe, entre otras cosas, a la influencia de la capsaicina, el ingrediente picante de muchas guindillas. La capsaicina actúa sobre determinados receptores del dolor en la boca, conocidos como receptores TRPV1, provocando una sensación de calor o quemazón.
Reacción al picante y sus consecuencias
El picante provoca en muchas personas una sensación de ardor en la boca, que se debe a la activación de los receptores TRPV1. Estos receptores, que responden a estímulos de temperatura y dolor, son estimulados por la capsaicina, el ingrediente activo de los alimentos picantes. Esta estimulación provoca la liberación de neurotransmisores como la sustancia P y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), que a su vez desencadenan una respuesta de dolor e intensifican la sensación de calor. Estas reacciones sensoriales son una respuesta natural del organismo a estímulos potencialmente nocivos y tienen una función protectora al advertir de posibles daños tisulares.
Bueno saber
La comida picante puede aumentar la liberación de endorfinas en el organismo, lo que produce un "subidón del corredor" que suele describirse como placentero.
Influencia en el reflejo de la tos
Además de la percepción del dolor, la capsaicina también puede desencadenar otras reacciones físicas, como el reflejo de la tos. La capsaicina tiene un efecto irritante sobre las membranas mucosas de las vías respiratorias y, por lo tanto, puede desencadenar el reflejo de la tos para eliminar el irritante del cuerpo. Esta reacción suele percibirse como desagradable y puede afectar a la calidad de vida, especialmente en personas especialmente sensibles al picante. El reflejo de la tos y otros síntomas como el aumento de la sudoración o del ritmo cardíaco son reacciones directas a las propiedades químicas de la capsaicina y a su efecto sobre el sistema nervioso.