¿Qué es la oxitocina?

La oxitocina es una hormona y un neurotransmisor que se produce en el hipotálamo y la hipófisis libera en el torrente sanguíneo. Desempeña un papel fundamental en muchos procesos fisiológicos y emocionales y es especialmente conocida por su función en el vínculo social. A menudo denominada la "hormona del abrazo", la oxitocina favorece el vínculo madre-hijo tras el nacimiento y refuerza el vínculo de pareja. También desempeña un papel importante en la regulación del estrés al reducir la liberación de cortisol, la hormona del estrés, creando así una sensación de relajación y confianza.

Además de estas funciones sociales, la oxitocina también tiene importantes funciones físicas. Provoca contracciones del útero durante el parto y favorece la producción de leche durante la lactancia. La oxitocina también interviene en la cicatrización de heridas y puede desempeñar un papel en la regulación del sistema cardiovascular.

Las variaciones genéticas, sobre todo en el gen OXTR, que codifica el receptor de la oxitocina, pueden influir en la sensibilidad a la oxitocina y, por tanto, en su efecto en el organismo. Estas variaciones explican por qué algunas personas son más estables social y emocionalmente que otras, ya que reaccionan de forma diferente a la oxitocina.

Cómo influye la oxitocina en el comportamiento social

La oxitocina desempeña un papel clave en la regulación del comportamiento social, incluido el fomento de la confianza y la empatía en las relaciones interpersonales. El receptor de la oxitocina, que está influenciado por el gen OXTR, media los efectos de la hormona y contribuye a la forma en que respondemos a los estímulos sociales. Las diferencias en la expresión génica podrían explicar por qué algunas personas son más abiertas social y emocionalmente que otras.

Bueno saber

La oxitocina no sólo desempeña un papel importante en el vínculo madre-hijo, sino que también se libera durante las interacciones sociales entre amigos y parejas, lo que refuerza los sentimientos de confianza y pertenencia.

Cómo afecta la oxitocina a la salud mental

La oxitocina tiene importantes efectos en la salud mental, sobre todo en la gestión del estrés y el bienestar emocional. Un buen funcionamiento del gen OXTR puede conducir a una regulación más eficaz del estrés, mientras que las variaciones genéticas que alteran la función del receptor pueden aumentar el riesgo de trastornos relacionados con el estrés. Gracias a sus propiedades calmantes y vinculantes, la oxitocina contribuye significativamente a estabilizar la salud mental.

¿Qué tiene que ver la genética?