Was ist eine Nicotinabhängigkeit?

Die Nicotinabhängigkeit, auch Tabakabhängigkeit oder Nicotinsucht genannt, ist eine chronische und wiederkehrende Erkrankung, die durch die regelmäßige Einnahme von Nicotin verursacht wird. Nicotin ist ein hochwirksames Alkaloid, das hauptsächlich in Tabakpflanzen vorkommt. Es wirkt auf das zentrale Nervensystem und führt zu verschiedenen neurobiologischen Veränderungen, die zu einer starken Abhängigkeit führen.

Wenn Nicotin inhaliert oder auf andere Weise konsumiert wird, gelangt es schnell ins Gehirn und bindet dort an nicotinische Acetylcholinrezeptoren. Dadurch werden Neurotransmitter wie Dopamin ausgeschüttet, die ein Gefühl des Wohlbefindens und der Belohnung hervorrufen. Mit der Zeit passt sich das Gehirn an die ständige Anwesenheit von Nicotin an, was zu einer erhöhten Toleranz und einer körperlichen Abhängigkeit führt. Die Hauptmerkmale der Nicotinabhängigkeit sind ein starkes Verlangen nach Nicotin, eine zunehmende Toleranzentwicklung, Entzugssymptome wie Reizbarkeit und Schlafstörungen sowie der Verlust der Kontrolle über den Konsum.

Die Entstehung der Nicotinabhängigkeit ist multifaktoriell und umfasst genetische, psychische und soziale Faktoren. Bestimmte Genvarianten können die Anfälligkeit für eine Nicotinabhängigkeit erhöhen. Psychische Faktoren wie Stress und Depressionen sowie Umweltfaktoren wie der Zugang zu Tabakprodukten und der Einfluss von Familie und Freunden spielen ebenfalls eine Rolle bei der Entwicklung einer Abhängigkeit.

Folgen und Behandlung der Nicotinabhängigkeit

Nicotinabhängigkeit hat schwerwiegende Folgen für die Gesundheit. Rauchen ist weltweit die Hauptursache für vermeidbare Todesfälle und wird mit zahlreichen Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Lungenkrebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Atemwegserkrankungen wie chronische Bronchitis und Lungenemphyseme. Rauchen erhöht auch das Risiko einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit, die die Blutversorgung der Extremitäten beeinträchtigt.

Die Behandlung der Nicotinabhängigkeit umfasst eine Kombination aus Verhaltensinterventionen, Medikamenten und Unterstützungssystemen. Verhaltenstherapie und Beratung können helfen, Verhaltensmuster zu ändern und Strategien zur Raucherentwöhnung zu entwickeln. Medikamentöse Therapien wie Nicotinersatzprodukte (z. B. Pflaster, Kaugummi) und verschreibungspflichtige Medikamente wie Vareniclin und Bupropion können die Entzugssymptome lindern und das Verlangen nach Nicotin reduzieren. Unterstützungsprogramme und Selbsthilfegruppen bieten zusätzliche Hilfe und Motivation auf dem Weg zu einem rauchfreien Leben.

Gut zu wissen

E-Zigaretten wurden ursprünglich 2003 von einem chinesischen Apotheker erfunden, der selbst starker Raucher war und nach einer weniger schädlichen Alternative suchte.

Was hat die Genetik damit zu tun?