Que sont les allergies alimentaires?

Environ 4 à 5 % de la population sont touchés par une allergie alimentaire. Dans ce cas, le système immunitaire réagit à des protéines normalement inoffensives contenues dans les aliments et les considère comme des corps étrangers.

Les déclencheurs typiques sont les noix et les légumineuses, les œufs de poule, le lait de vache, le soja, le blé, les fruits à pépins et à noyau, le céleri, les carottes ainsi que le poisson, les fruits de mer et la viande.

Chez les enfants, les allergies aux noix, au lait de vache, au soja, au blé et aux œufs de poule sont les plus fréquentes. Les adultes sont généralement allergiques aux noix, au soja, au céleri ou aux fruits de mer. La plupart des personnes concernées réagissent à un à trois aliments différents.

Le principal traitement consiste à éviter les aliments en question. Chez les enfants souffrant d'une allergie aux protéines du lait, au blé ou au soja, les symptômes disparaissent souvent au bout de quelques années, car le corps apprend à tolérer les allergènes. Si une allergie apparaît pour la première fois à l'âge adulte, elle est généralement durable - comme par exemple une allergie au poisson ou aux fruits de mer. De même, les allergies aux noix persistent souvent plus longtemps ou durablement.

Les causes des allergies alimentaires sont complexes et reposent sur une interaction entre le patrimoine génétique et l'environnement. On pense que le risque d'allergie alimentaire est déterminé à 80% par des facteurs héréditaires.

Allergie versus intolérance

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à un composant protéique d'un aliment. Il s'agit notamment des allergies aux noix, au soja, au poisson, au blé, au lait de vache, etc. En revanche, en cas d'intolérance, il manque soit une enzyme importante pour la digestion d'un aliment, soit une protéine de transport pour l'absorption. Il s'agit entre autres de l'intolérance au lactose, au fructose, à l'histamine ou au gluten. Les deux formes présentent des symptômes, des évolutions et des approches thérapeutiques différentes.

Que signifie souffrir d'une allergie alimentaire?

Une allergie alimentaire signifie que le système immunitaire réagit à certaines protéines présentes dans les aliments, qui sont normalement inoffensives. Cela peut entraîner des symptômes désagréables et parfois dangereux, comme des éruptions cutanées, des nausées, des douleurs abdominales, des difficultés respiratoires et même un choc allergique.

Les allergies alimentaires peuvent survenir à tout âge et avoir de graves conséquences si elles ne sont pas traitées correctement. Il est important que les personnes souffrant d'allergies alimentaires connaissent et évitent les allergènes qui déclenchent chez elles d'éventuelles réactions négatives. Un choc allergique peut mettre la vie en danger, il est donc conseillé aux personnes concernées d'apprendre à reconnaître cette réaction et à agir rapidement.

Bon à savoir

Les allergènes de certains aliments, comme certains légumes ou fruits, se modifient à la chaleur et ne provoquent pas de réactions allergiques lorsqu'ils sont cuits (compote, purée, confiture...). Les herbes aromatiques peuvent également être tolérées lorsqu'elles sont séchées.

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