¿Qué es el colesterol?

Contrariamente a su reputación, el colesterol es un componente importante de nuestro organismo. El colesterol sirve como material de partida para la producción de varias hormonas, así como para la producción de vitamina D propia del organismo. Es un componente de nuestras paredes celulares y participa en la producción de ácidos biliares.

El colesterol es una molécula parecida a la grasa y se une a proteínas específicas, las llamadas lipoproteínas, para transportarlo por el torrente sanguíneo:

• Colesterol LDL: LDL significa lipoproteína de baja densidad: Este tipo de lipoproteína transporta el colesterol del hígado al organismo. Un nivel elevado de LDL se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

• Colesterol HDL: HDL significa lipoproteína de alta densidad: Este tipo de lipoproteína transporta el colesterol desde los tejidos hasta el hígado. Un nivel elevado de HDL se asocia a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Las LDL y las HDL actúan como contrapartes, ya que el colesterol total se compone de colesterol LDL, colesterol HDL y otras partículas. Si aumenta el colesterol LDL, también aumenta el colesterol total.

El colesterol se absorbe a través de los alimentos y lo produce el propio organismo. El colesterol sólo se consume a través de alimentos de origen animal con un alto contenido en grasa, como el queso graso, la carne grasa, incluidos los despojos y los embutidos grasos, o la yema de huevo.

La producción propia de colesterol tiene lugar en el hígado y reacciona ante un descenso del nivel de colesterol en la sangre.

El colesterol se elimina principalmente a través de la bilis, transformándose en ácidos biliares. La excreción de colesterol es un mecanismo importante para mantener equilibrados los niveles de colesterol.

Además del estilo de vida, los niveles altos de colesterol también pueden ser familiares. La hipercolesterolemia familiar es el trastorno metabólico hereditario más frecuente. Afecta a una de cada 300 personas en Austria.

Ejemplos de alimentos ricos en colesterol:

¿Qué es la hipercolesterolemia?

Si el nivel de colesterol LDL es permanentemente demasiado alto, los médicos hablan de hipercolesterolemia. La enfermedad suele desarrollarse gradualmente a lo largo de muchos años y sin síntomas. Por lo general, los primeros síntomas sólo aparecen en forma de dolencias cardiovasculares cuando los vasos sanguíneos ya están estrechados (arteriosclerosis). Esto puede dar lugar a trastornos circulatorios, oclusión vascular, ictus o infarto de miocardio. Entre las posibles causas se encuentran un estilo de vida poco saludable con poco ejercicio, la obesidad, el consumo elevado de alcohol y el tabaquismo. Los genes también desempeñan un papel, como demuestra la hipercolesterolemia familiar (HF).

Bueno saber

La buena noticia: todo el mundo puede contribuir a reducir sus propios niveles de colesterol LDL. Esto incluye

• una alimentación rica en nutrientes y orientada a las plantas
• ejercicio suficiente y deporte regular
• reducir el sobrepeso o mantener un peso corporal saludable
• abstenerse de la nicotina

Los niveles elevados de colesterol también pueden ser hereditarios. Por eso son tan importantes un estilo de vida sano y una "Nutrición" equilibrada, ya que pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Qué tiene que ver la genética?