Qu'est-ce que le VIH ?

Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) est un virus qui s'attaque au système immunitaire, en particulier aux lymphocytes T CD4+, qui jouent un rôle central dans les défenses immunitaires. La perte de ces cellules entraîne une immunodéficience progressive qui, si elle n'est pas traitée, peut évoluer vers le SIDA (Syndrome d'Immunodéficience Acquise). Le VIH se transmet principalement par l'échange de fluides corporels tels que le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Une protection efficace contre l'infection par le VIH comprend l'utilisation de préservatifs, la réduction du nombre de pièces d'aiguilles et de seringues, la prise d'une prophylaxie pré-exposition (PrEP) et l'éducation à des pratiques sexuelles sûres. Ces mesures visent à minimiser le risque de transmission, car il n'existe à ce jour aucun remède contre le VIH. Un intérêt particulier est porté au gène CCR5-delta-32, une mutation génétique qui confère une résistance au VIH. Cette mutation entraîne une mauvaise expression de la protéine CCR5, qui sert de cofacteur pour la pénétration du virus dans les cellules hôtes. Les personnes qui sont homozygotes pour cette mutation, c'est-à-dire qui portent la mutation sur leurs deux chromosomes, sont largement résistantes à l'infection par le VIH. Cette découverte a eu un impact décisif sur la compréhension de la résistance au VIH et sur le développement de nouveaux traitements. Malgré des progrès considérables dans la recherche, le VIH reste un défi mondial, notamment en termes de prévention et de traitement. Toutefois, la compréhension des mécanismes biologiques et des facteurs génétiques sous-jacents ouvre de nouvelles voies pour contrôler la propagation du virus et, peut-être, trouver un jour un remède.

Voies de transmission et facteurs de risque du VIH

Le VIH se transmet principalement par l'échange de fluides corporels infectés, le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel étant les principaux vecteurs. La voie d'infection la plus fréquente est le rapport sexuel non protégé, au cours duquel le virus pénètre dans la circulation sanguine par des microfissures dans les muqueuses. L'utilisation commune d'aiguilles d'injection entraîne également un contact direct avec du sang infecté, ce qui permet une transmission très efficace du VIH. Une transmission verticale de la mère à l'enfant peut avoir lieu pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.

Bon à savoir

Les personnes porteuses d'une double mutation CCR5 delta 32 sont en grande partie résistantes au VIH, car le virus ne peut pas accéder aux cellules immunitaires sans une protéine CCR5 fonctionnelle. Cette mutation est particulièrement fréquente chez les personnes d'origine nord-européenne.

Stratégies pour réduire les taux d'infection par le VIH

La stratégie la plus efficace pour endiguer les infections par le VIH est la prévention. Le dépistage régulier du VIH, en particulier chez les groupes à risque, contribue à la détection précoce et à la limitation de la propagation. L'utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels permet d'éviter le contact direct avec les fluides corporels infectés. En outre, la prophylaxie pré-exposition (PrEP) joue un rôle décisif dans la protection contre le VIH. La PrEP est un traitement médicamenteux qui, lorsqu'il est utilisé régulièrement, réduit considérablement le risque d'infection par le VIH. En outre, les programmes d'éducation contribuent à une meilleure prise de conscience des risques et à la promotion de comportements sûrs.

Importance de CCR5-Delta-32 pour le développement de nouvelles thérapies

La découverte de la mutation CCR5-Delta-32 a largement contribué au développement de nouvelles approches thérapeutiques. Cette mutation a pour conséquence que la protéine CCR5, dont le VIH a besoin pour pénétrer dans les cellules hôtes, n'est pas fonctionnelle. Cela empêche la multiplication du virus et offre ainsi une protection contre l'infection par le VIH. Sur cette base, des stratégies sont développées pour bloquer de manière ciblée la fonction du récepteur CCR5 et empêcher ainsi la propagation du VIH. Ces découvertes favorisent le développement d'approches innovantes pour le traitement et la prévention du VIH.

Quel est le rapport avec la génétique ?